INFLADO PERMANENTE
Air Hub: la bici dice adiós a la bomba

ELMUNDO.ES | MOTOR - 02 de Febrero de 2004

Acaba de ponerse a la venta en Japón la primera bicicleta dotada con un sistema que con el simple pedaleomantiene lapresión óptima de los neumáticos gracias a un compresor ubicado en el buje de la rueda.

Es la panacea universal para los ciclistas, un sistema que aproveha el giro de la rueda para bombear aire en las cámaras de la bici. Gracias a este dispositivo, los neumáticos mantienen siempre la presión adecuada. Además, este aparato, bautizado como Air Hub, no ofrece resistencia adicional al pedaleo. Una gran idea.

Bridgestone, el segundo fabricante mundial de neumáticos, propietario también de Firestone, acaba de poner a la venta una bicicleta que ya viene dotada de serie con este sistema.

Estos vehículos están disponibles en Japón a un precio que, según los modelos, oscila entre los 33.800 y los 34.800 yenes, entre 256 y 263 euros al cambio, es decir entre 42.600 y 43.800 pesetas si aún se maneja usted en pesetas.

El mérito de la idea, y la propia pieza, corresponden a la firma japonesa Nakano Iron Works, que tiene su base en las inmediaciones de Osaka.

Los técnicos de la compañía se pusieron a buscar un medio para remediar las leves pérdidas de aire que sufren todos los neumáticos. Bombear aire nunca es plato de gusto y no siempre hay una gasolinera a mano. Además, una rueda baja de presión es mucho más proclive a los pinchazos y a desllantar, lo que puede provocar accidentes. El remedio, nadie lo dudaba, estaba en un sistema que inyectase aire en el neumático cuando la presión bajara, similar al que montan muchos vehículos. Tal sistema, tampoco había dudas a este respecto, era inviable para las bicicletas, dado su gran peso y su tamaño.

Fue entonces cuando surgió la idea de aprovechar el propio movimiento de la rueda para bombear aire. Lo que había que encontrar ahora era dónde y cómo ubicar el sistema de inflado y el de control de presión.

Tras darle muchas vueltas, surgió la solución: el propio buje de la rueda. Esta disposición evitaba tener que colocar el compresor en la horquilla y, además, hacía innecesario disponer de un sistema de fricción, que siempre frena la bicicleta.

La utilización de rodamientos de alta calidad permite que el compresor gire con mucha suavidad y sin oponer resistencia. Un espárrago conecta de forma permanente la boquilla de salida de aire con la válvula del neumático.

El tubo dispone a su vez de una válvula por la que escapa el sobrante de aire, una vez que el neumático ha alcanzado la presión idónea. Además, el Air Hub está dotado de un dispositivo que impide la entrada de agua en el neumático, algo más que recomendable para evitar el óxido y las inercias, sobre todo en un país tan lluvioso como Japón.

Este sistema, que fue concebido y fabricado entre los años 2000 y 2002, fue puesto a la venta en el mes de marzo de 2003. Pero no ha sido hasta este mes de enero que ahora concluye cuando Bridgestone Cycle, el mayor fabricante japonés de bicicletas, ha puesto a la venta por primera vez vehículos dotados de serie con este sistema.

Los analistas nipones afirman que con la introducción de refinamientos de este tipo los fabricantes japoneses pretenden plantar cara a la creciente competencia que plantean las empresas chinas.

Con dispositivos tan sofisticados y simples como el Air Hub, Bridgestone intenta hacer que sus productos sigan siendo atractivos para un público que, por lógica, se siente tentado por los ventajosos precios de los productos llegados desde la vecina República Popular. Una solución inteligente.

FERNANDO I. LIZUNDIA
http://www.elmundo.es/elmundomotor/2004/02/02/tecnica/1075743966.html